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Alexander von Humboldt (Berlín, 1769 – 1859) fue un polímata y está considerado el padre de la geografía moderna universal. Naturalista de extraordinària polivalencia, sus viajes de exploración le llevaron a América del Sur y del Norte y también el Ásia central. Su vastísimo nivel de conocimiento abarcó diversas áreas de la ciencia, el arte y las humanidades: la etnografía, la antropología, la física, la zoología, la climatología, la oceanografía, la astronomía, la geografía, la geología, la mineralogía, la botánica, la vulcanología...

Junto al joven botánico y cirujano francés Aimé Bonpland, Alexander von Humboldt visitó los actuales Estados de Venezuela, Cuba, Colombia, Ecuador, Perú, México y parte de los Estados Unidos. En estos lugares levantó mapas físicos e insertó, novedosamente, las líneas isotermas; estudió los volcanes de los Andes; descubrió la corriente marina posteriormente bautizada con su nombre; recolectó numerosas plantas y describió un millar de especies analizando su distribución en función de la altitud, latitud y temperatura; expuso las características de gran cantidad de especies zoológicas. Cuando Humboldt empezó a publicar los resultados de su expedición, se hizo popular en los medios cultos de toda Europa i se convirtió en el más célebre naturalista.

Hoy en día, el legado de Alexander von Humboldt es más actual que nunca. Su forma de pensar y de actuar encuentra su continuación en conceptos actuales como la interdisciplinariedad y el trabajo en redes, la valoración de la biodiversidad y la ecología, la interculturalidad y el pensamiento cosmopolita.